El comino es una especia versátil y muy apreciada en diversas culturas, no solo por su sabor intenso, sino también por sus múltiples beneficios para la salud, como la mejora de la digestión y su acción antiinflamatoria.
Un Ingrediente Protagonista en la Cocina Global
El comino es un elemento esencial en la cocina de varias culturas alrededor del mundo, desde la mediterránea hasta la india, pasando por la árabe y la mexicana. Es la especia que le da al curry su sabor único y la que aporta el toque distintivo a las fajitas mexicanas. Además de realzar los sabores de los platillos, el comino es reconocido por estimular el sistema digestivo, actuar como antiinflamatorio y ayudar en el control del colesterol, entre otros beneficios.
Origen y Tradición del Comino
Según el Instituto de Ciencia McCormick, el comino tiene su origen en Irán y la región mediterránea. La primera referencia histórica a esta especia data de hace unos 5,000 años, cuando se utilizaba en la momificación de los faraones egipcios. Además, se creía que los novios tendrían una vida feliz si llevaban semillas de comino durante toda la ceremonia de su boda, según menciona la institución.
En la cocina, la parte de la planta que se utiliza son las pequeñas semillas de color marrón oscuro, que pueden ser consumidas enteras o en polvo. A pesar de su tamaño, es importante agregarlo en cantidades moderadas a los platillos, ya que tiene un sabor ligeramente amargo y un aroma fuerte y dulzón que impregna la comida. También puede utilizarse para preparar infusiones, simplemente añadiendo agua caliente sobre las semillas y dejándolas reposar unos minutos.
El Ministerio de Agricultura de la Nación revela que, en la Argentina, la utilización gastronómica más frecuente del comino se encuentra en la elaboración de empanadas y pastas cocidas. “Suele tener más importancia en el sector de bebidas. De hecho, existe el licor de comino, que se fabrica con anís y canela”, señala la institución.
El Comino en la Nutrición
Sol Vazquez, licenciada en Nutrición y fundadora del centro de Nutrición Funcional Planta Made, destaca que el comino puede ser utilizado de múltiples maneras: como aderezo, para conservar alimentos, o incluso para aromatizar, todo sin añadir calorías, grasas saturadas, azúcares o sal. “Puede tostarse o freírse, comerse solo o con otras especias, y se puede machacar al mortero para sacar sus aceites esenciales, o moler por completo”, señala.
Yael Hasbani, asesora en Dietética y Nutrición Natural, resalta que además de mejorar las características organolépticas de la comida, el comino es recomendado por sus numerosos beneficios para la salud. Estos incluyen la mejora de la función digestiva, la reducción de la inflamación y el control del colesterol. Además, el comino aporta vitaminas, minerales, flavonoides y terpenoides, todos ellos compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes.
“Tiene propiedades digestivas porque ayuda a que el sistema digestivo pueda hacer su función correctamente al terminar de digerir los alimentos de una mejor manera e incluso eliminando molestias como dispepsias, gases e hinchazón”, explica Hasbani.
Un estudio titulado “Extracto de comino para el control de síntomas en pacientes con síndrome del intestino irritable (SII)” demostró que, tras ser consumido durante cuatro semanas por pacientes con SII, el comino podría ser una solución eficaz y económica para mejorar la mayoría de los síntomas de malestar.
Combate la Inflamación y la Oxidación
Diversas especias tienen la capacidad de reducir la inflamación y la oxidación en el cuerpo, y el comino no es una excepción. La Lic. Vázquez explica que los compuestos presentes en el comino lo convierten en un carminativo—una sustancia que alivia y desinflama el tracto digestivo—, lo que lo convierte en un complemento ideal para quienes buscan combatir la inflamación. Hasbani añade que, “como es antioxidante tiene la capacidad de mejorar la salud celular y enfrentar a los radicales libres del cuerpo”
Control del Colesterol
Varias investigaciones han demostrado que el comino puede ser eficaz en el control del colesterol. Un estudio publicado en la revista Complementary Therapies in Clinical Practice reveló que el comino en polvo disuelto en yogur ayudó a reducir el colesterol «malo» (LDL) y los triglicéridos, mientras que aumentó los niveles de colesterol «bueno» (HDL).
Precauciones en el Consumo de Comino
Aunque personas de todas las edades disfrutan del comino, es necesario ser precavido en ciertos casos. El sitio médico WebMD advierte sobre su consumo en personas con alergias, mujeres en período de lactancia o embarazo, y en individuos con trastornos hemorrágicos, ya que la especia podría ralentizar la coagulación sanguínea. No obstante, en términos generales, sostiene que “es seguro utilizar comino en polvo y aceite esencial de comino como tratamiento”.
Conservación del Comino
Finalmente, Hasbani recomienda almacenar la especia en un lugar fresco y seco, lejos de fuentes de calor o luz directa del sol. Esto es importante porque, al ser antioxidante, la exposición al sol y al oxígeno puede afectar negativamente su composición.