Más de 750.000 personas visitan Grand Central todos los días. Algunas personas vienen aquí para ir de compras y cenar, pero la mayoría viaja. Más que una arteria palpitante en la metrópolis de Nueva York, el Grand Central es también una impresionante obra arquitectónica con una belleza innegable y una historia impresionante.
Inaugurada en 1913, la estación fue diseñada en estilo Beauxs-Art por los estudios de arquitectura Reed & Stem y Warren & Wetmore y se ha convertido en uno de los monumentos más populares de la ciudad. Pero aunque hoy en día es difícil no sentirse fascinado por la grandeza de la estación, no siempre ha sido así.
Como la mayoría de los lugares emblemáticos de la ciudad de Nueva York, Grand Central ha sufrido desastres durante el siglo pasado. Desde la debacle del cielo raso hasta una estrategia nazi fallida para volar la estación, estos son los secretos más grandes de la Grand Central Terminal.
Reconstruido tres veces
El Grand Central que ves hoy no es una creación original. Por cierto, el Terminal actual es en realidad la tercera iteración. La estación original se conocía como «Grand Central Depot» y se construyó en 1871. La estación daba servicio a tres líneas principales del territorio, pero fue demolida en 1900 debido al rápido crecimiento de la población de la ciudad.
Poco después, un edificio de la estación de seis pisos reemplazó al edificio de la estación y pasó a llamarse ‘Grand Central Station‘. Sin embargo, el diseño de Grand Central Station tenía fallas y el interior no estaba preparado para acomodar los gases de escape de las locomotoras de vapor.
Los conductores generalmente estaban cegados por el humo que tenían delante, no podían ver las vías y ocurrieron varias muertes. Después de un accidente que mató a 15 pasajeros, la estación fue demolida en 1905 y reconstruida como Grand Central Terminal.
El mural pintado en el techo del atrio está al revés
El mayor defecto de la estación son las increíbles pinturas de constelaciones que cubren el techo de la catedral en el vestíbulo principal.
Sorprendentemente, esta falla no se descubrió incluso después de que se abrió la estación, y cuando se le señaló a la familia Vanderbilt central (los constructores de la estación), afirmaron que la colocación era intencionada y que el zodiaco estaba pensado para ser visto desde una perspectiva celestial, en lugar de terrenal.
Como recuerda la revista neoyorquina 6sqft, aunque la visión divina no era infrecuente en el arte medieval, “también hay confusión sobre su exactitud (en Grand Central), ya que Tauro y Géminis están invertidos en su relación con Orión, lo que significa que fueron pintados desde una visión celestial y Orión fue pintado desde la visión terrenal”.
Apuntado por Hitler
Cuando se construyó la estación en 1913, los planificadores querían agregar una subestación ultrasecreta debajo de la terminal. Una junta subterránea conocida como «M42» era capaz de transportar 11.000 voltios de corriente alterna.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y necesitaba una forma de mover tropas y artillería rápidamente sin muchos problemas, las transferencias encubiertas se volvieron muy lucrativas.
Pero todo casi se fue por la borda cuando un espía alemán que trabajaba bajo tierra en Grand Central informó a Adolf Hitler de la vida en la planta de energía.
Como escribe 6sqft, “Hitler envió nazis en submarinos en mitad de la noche, armados con una interesante arma: arena. Arrojando arena a las aspas giratorias habrían aniquilado los convertidores, junto con el 80% del movimiento de tropas y suministros.»
Afortunadamente, la Guardia Costera encontró a los espías y el FBI los arrestó antes de que ingresaran a Grand Central.
Una pista secreta está escondida en las profundidades de la estación
Uno de los secretos más asombrosos de Grand Central Terminal son los pasadizos secretos escondidos en el interior. Originalmente construido para el transporte de mercancías, se ha convertido en un tren dedicado que transporta a los huéspedes ricos y famosos hacia y desde el exitoso hotel Waldorf Astoria.
Pero el mecenas más famoso del tren secreto fue el presidente Franklin D. Roosevelt, quien quedó parapléjico (después de contraer polio a los 39 años) y no quería que la comunidad lo supiera.
Antes había un cine
Al igual que los negocios de la ciudad van y vienen, junto a la vía 17 había un lugar popular para ver cortometrajes. El cine abrió sus puertas en 1937 con 242 butacas y proyectaba cortometrajes, noticiarios, documentales y dibujos animados, con duraciones elegidas específicamente para los viajeros.
El teatro prosperó durante décadas, pero fue cerrado y destruido en 1967. Las tiendas sustituyeron al teatro, pero por suerte aún se conservan fotos del impresionante montaje